CG Cookie: $88K в месяц на обучении Blender — кейс Уэса Бёрка

CG Cookie — обучающая платформа для 3D-художников, работающих в Blender. Подписка, курсы, сообщество, аддоны. $88K выручки в месяц, 2 основателя + 15 сотрудников, трафик 286K/мес, прибыльно. Запущен в 2008 году Уэсом Бёрком из Чикаго.

Главное в кейсе — CG Cookie выжил 2009 кризис через Kickstarter-pre-sale ($300K за 3 месяца) и закрепился как стандарт обучения Blender в open-source-сообществе.

Кто такой Уэс Бёрк

Уэс — 3D-художник из Чикаго, работал environment-artist для геймдева. В 2007 году каждый день ездил на работу 2 часа в одну сторону и в этих поездках начал делать side-project — сайт про CG.

К 2009 году деньги закончились — пришлось решать: закрыть проект или придумать способ выживания. Это решение и определило формат CG Cookie на следующие 15 лет.

Какую проблему решает CG Cookie

Blender — бесплатный open-source 3D-редактор, конкурент Maya и 3ds Max. У него огромное сообщество, но исторически было мало структурированного обучения. Платные школы анимации делали курсы только под Maya — там был коммерческий рынок.

CG Cookie заполнил вакуум: профессиональное обучение Blender по подписке $29/мес — десятки часов туториалов, projects, code reviews, аддоны. Это в разы дешевле школ Gnomon и Animation Mentor, при том что инструмент бесплатный.

Как родилась идея

В 2007 году Уэс просто хотел создать «что-то полезное для CG-сообщества» — без бизнес-плана. Начинал с агрегатора новостей, jobs, инструкций на WordPress.

К 2009 году деньги кончились. Уэс с со-основателем Джонатаном поставили эксперимент: запустили pre-sale DVD с обучением Blender. 30 заказов за ночь — это валидация. Этих денег хватило, чтобы продолжить.

Дальше — классический Kickstarter на следующий обучающий продукт: $300K за 3 месяца, 1000+ платящих клиентов. Это и финансировало переход от хобби к бизнесу.

Как собрал

Первая версия (2008):

• WordPress + плагины (Уэс знал только базовый HTML/CSS)
• Самописное сочетание новостей, jobs и туториалов
• Видео хостится на YouTube/Vimeo

Дальше — переход на Ruby on Rails и собственную CMS под видео-обучение. Платежи — Stripe. Кодинг подтянули контракторы. Туториалы заказывали у 3D-художников по $125 за штуку.

Стартовые расходы: деньги с кредитки на первые туториалы и сервер. Окупились с первого pre-sale.

Стратегия роста

SEO под Blender-запросы

Уэс с командой создавали детальный контент под ключи «Blender tutorial», «Blender training», «how to model in Blender». Ранжируются десятилетие — органический трафик до сих пор основной источник.

286K посетителей в месяц, $0.31 RPV = $88K выручки только с органики и retention.

Интервью с топ-художниками

Уэс использовал знакомства, чтобы делать интервью с художниками из Pixar и ILM. Эти материалы публиковались на CG Cookie, артисты сами шерили — это и social proof, и контент-маркетинг одновременно.

Эффект: новичок ищет «Pixar artist interview» → попадает на CG Cookie → видит платный курс → конвертится.

YouTube как воронка

Бесплатные туториалы на YouTube ведут на платную подписку. Это классический freemium-funnel в обучении: показал ценность бесплатно, продал глубину платно.

Community-driven контент

Сильное сообщество в форумах и Discord. Студенты делятся работами, дают друг другу отзывы. Это удерживает retention — клиент не отписывается, потому что в community есть друзья.

Поддержка Blender Foundation

CG Cookie отчисляет процент в Blender Development Fund. Это легитимизирует бренд в open-source-сообществе — становится не «школа, которая на нас зарабатывает», а «школа, которая нас поддерживает».

Pricing

• Citizen — $29/мес. Полный доступ к библиотеке, projects, community
• Аддоны — отдельные платные плагины для Blender
• YouTube-монетизация — побочный доход с бесплатного контента

Subscription как основная модель — то, что спасло CG Cookie от смерти one-time-курсов. Подписка даёт MRR-предсказуемость, которую не дают разовые продажи.

5 уроков из кейса

1. Pre-sale = валидация без затрат. 30 предзаказов за ночь = доказательство, что рынок есть. Не нужно делать MVP — собери лендинг с PayPal и проверь, готов ли клиент платить.
2. Open-source = ниша с пустым обучающим рынком. Blender, GIMP, Krita, Godot, Inkscape — у всех огромное сообщество и почти нет профессиональных школ. Это вакуум для образовательного бизнеса.
3. Подписка $29/мес > one-time курс $300. На дистанции year-to-year подписка приносит больше — клиент платит $348 за год при retention >12 мес. Курс — $300 один раз и всё.
4. Интервью с топами = социальное доказательство + контент. Один час с Pixar-художником = трафик на месяц + повышение узнаваемости + бесплатный distribution когда артист шерит.
5. Поддержка инструмента = легитимность. Отчислять в Blender Development Fund стоит копейки, но даёт долгосрочный gpodp в сообществе. Это работает для любой open-source-ниши.

Главная мысль: обучение open-source-инструментам — недооценённый сегмент. У Blender 5M пользователей, и CG Cookie зарабатывает $1M в год только на одном из них. Тот же подход работает для Figma, Notion, Webflow — где есть пользователи, найдётся ниша обучения.