Story Yard: $1M ghostwriting-агентство Алекса Либермана

Алекс Либерман — соучредитель Morning Brew (продал Axel Springer в 2020 году, к моменту продажи компания делала $75 млн в год). Через 6 месяцев после продажи ушёл с поста CEO и 12 месяцев провёл в поиске нового смысла. Запустил personal holding company с первым активом — ghostwriting-агентством Story Yard: $1M ARR за полгода, с $0 стартового капитала.

Главное в кейсе: модель multipreneur. Запускать по одной компании в холдинге, доводить до product-market fit, нанимать CEO, отходить от операционки, идти к следующей. Цель — 12+ компаний за 5-10 лет, где Алекс является CEO ни одной, но сооснователь и chairman каждой.

Кто такой Алекс Либерман

Алекс Либерман, Нью-Йорк. Соучредитель Morning Brew — рассылки про деловые новости, превратившейся в 200-человечную компанию с выручкой $75+ млн в год. Запустил в общежитии University of Michigan в 2015 году вместе с Остином Райфом. Окончив колледж, год работал трейдером на Wall Street параллельно с Morning Brew. Уволился, когда у рассылки было 30 000 подписчиков и $0 выручки. Продал компанию Axel Springer в октябре 2020. Через 6 месяцев ушёл с CEO. Год искал новое направление, остановился на формате personal holding company.

Какую проблему решает Story Yard

Топ-руководители и основатели всё чаще хотят иметь личный бренд в Twitter и LinkedIn — это даёт им доступ к талантам, инвесторам, клиентам без зависимости от пресс-релизов. Но писать самим у них нет времени, а нанять одиночного ghostwriter’а сложно: непонятно где искать, как контролировать качество, как обеспечить регулярность.

Story Yard закрывает разрыв. Один интервью-формат раз в месяц вытаскивает мысли из головы клиента. Дальше команда (контент-стратег + ghostwriter) превращает их в 12 единиц контента в неделю под каждого клиента. У клиента — стабильный поток постов в стилистике, которую он сам подтверждает.

Как родилась идея

Алекс увидел тренд: десятки новых short-form video агентств за год, но тексту в Twitter и LinkedIn — недостаточно внимания. Опубликовал один твит: «если ты руководитель, веришь в силу аудитории, но не имеешь времени или навыка — DM, обсудим за $5-10K в год».

Получил 25 DM. Это и был тест спроса. Алекс не делал лендинг, не строил pipeline, не нанимал команду — просто соединил первых клиентов с двумя знакомыми ghostwriter’ами через Slack-канал. Через 2-3 месяца, когда стало понятно «спрос реальный, формат работает», стал нанимать CEO под бизнес.

Как собрал MVP

Стек на старте — нулевой:

• Один твит вместо лендинга
• Slack-канал для координации между клиентами и двумя ghostwriter’ами
• Личное участие Алекса как продавца и интервьюера на старте

После валидации:

• Найм CEO ($100-200K + 10-50% equity)
• Контент-стратег (full-time) — гибрид account-менеджера и редактора
• 3 фрилансера-ghostwriter
• Процесс «интервью раз в месяц → 12 единиц контента в неделю на клиента»

Стратегия роста

Главный канал на старте — личная аудитория Алекса в Twitter. Один твит с конкретным предложением дал 25 заявок, из которых 12 превратились в платящих клиентов на $7К/мес. Это эффект, который воспроизводится только при наличии личного бренда — на нулевом аккаунте тот же твит дал бы 0 откликов.

Дальше работают рекомендации. Story Yard сознательно держит двойную метрику product-market fit:

• Минимум 50% существующих клиентов готовы рекомендовать Story Yard в своей сети (где их репутация на кону)
• Средний retention 10 месяцев на клиента (вместо стандартных 3-5 для ghostwriting-агентств)

Только при достижении обеих — Алекс начинает масштабировать привлечение новых клиентов и запускать второй бизнес в холдинге. До этого момента — никаких новых направлений.

Монетизация

Подписка — $7 000/мес за клиента. 12 клиентов = $84К/мес = $1M ARR. Маржа на типе бизнеса — 30-35%. Цель Story Yard — $10M ARR (≈110 клиентов) с прибылью $3-3.5M в год.

Распределение в холдинге: после достижения PMF в бизнесе вся прибыль ежеквартально распределяется между владельцами долей. CEO получает свой процент (10-50% equity). Это удерживает CEO заинтересованным в долгосрочном росте, а не в краткосрочной максимизации зарплаты.

Алекс как держатель холдинга получает остаток + долгосрочный прирост стоимости.

Что забрать из кейса

Тестируй идею одним твитом, а не лендингом

Стандартный путь запуска: купить домен → собрать лендинг → запустить рекламу → собрать предзаказы → построить продукт. Срок — минимум 2-3 месяца, затраты — от $1000.

Алекс сжимает этап «есть ли спрос» в один твит. Если конкретное предложение собирает 25 заявок в DM — спрос есть. Если 2 заявки — нет, продолжать смысла нет. Это даёт ответ за 24 часа и за $0.

Применимо для строящего ИИ-проект: один пост в Telegram, LinkedIn или Twitter с конкретным предложением «вот что я хочу сделать, кому это нужно за $X — пишите» даст больше информации, чем месяц разработки лендинга в пустоту.

Founder = product в personal holding company

Самый сильный из рассказанных рисков: в холдинге основатель должен быть продуктом для своих CEO и компаний. Если он не приносит ценности (сеть, экспертиза, бренд, капитал) — никакой CEO не возьмёт у него меньшую долю, и никакой талант не придёт работать на «бизнес, у которого формальный chairman непонятно зачем нужен».

Это переворачивает популярное представление: в персональном холдинге Алекс не «инвестор-владелец», он — поставщик услуг своим компаниям. Услуга — это его сеть, его репутация, его опыт продаж и маркетинга.

Применимо для строящего серию ИИ-проектов: до того как масштабироваться в портфель, нужно накопить собственную ценность (аудитория, опыт, кейсы), которую можно «вложить» в каждый новый проект. Без этого холдинг — просто набор разрозненных стартапов с дробящимся вниманием.

Метрика PMF — не выручка, а готовность рекомендовать

Алекс не берёт PMF из «у нас есть платящие клиенты». Он берёт PMF из 50%+ готовности клиентов рекомендовать продукт в свою сеть и 10 месяцев среднего retention. Это сложнее достичь, чем «есть выручка», но дальнее предсказание гораздо точнее.

Готовность рекомендовать — это сигнал, что клиент готов поставить на кону свою репутацию за продукт. Никакая выручка не передаёт это так точно: клиент может платить, потому что лень отменить или не нашёл альтернативу.

Для ИИ-сервиса: после первых 20 платящих клиентов — спросить «какому из ваших знакомых порекомендовали бы?». Если меньше половины называет имя — PMF нет, масштабировать рано.

Качества хорошего CEO — обсессивный мозг + work ethic

Алекс выделяет «не-обучаемое»: обсессивный мозг (засыпает и просыпается с мыслями о бизнесе), критическое мышление, ценностная совместимость, work ethic. Из них work ethic — самое сложное для проверки и единственное, что Алекс ставит в основу.

Логика: между талантливым с плохим work ethic и менее талантливым с сильным work ethic — Алекс всегда выбирает второго. Второй через год дотягивается до уровня первого. Первый через год найдёт причины не дотянуться.

Для основателя ИИ-проекта при найме первого сотрудника: проверять работоспособность через тестовое задание с дедлайном, а не через словесные обещания. Талант видно по 4-6 часам реального кода или текста, не по часовому собеседованию.

Step-by-step тестирование лучше прыжка в неизвестность

Популярный нарратив о предпринимательстве — «прыгни через реку, иначе не сделаешь». Алекс категорически против: бизнес — это переход по камням через реку, не прыжок.

Его собственная воронка валидации: твит → если зашло, превратить в тред → если зашло, в рассылку → если зашло, в видео. Каждый шаг отделён от следующего минимальным вложением. Если каждый предыдущий не дал сигнала — следующий не делается.

Применимо для собственного ИИ-проекта: твит с описанием идеи → если 50+ лайков, рассылка с 3 идеями для голосования → если открываемость 30%+, минимальный прототип → если 5 человек заплатили $10 — следующий шаг. Никаких 6-месячных «уйду с работы и буду строить продукт».

Источник: интервью с Алексом Либерманом.